Dynamiczny rozwój sztucznej inteligencji (AI) oraz chmury obliczeniowej powoduje lawinowy wzrost zapotrzebowania na energię elektryczną. Według prognoz Goldman Sachs do końca dekady zużycie prądu przez centra danych może się podwoić. W świetle globalnych celów klimatycznych i dążeń do dekarbonizacji, firmy technologiczne coraz częściej sięgają po energetykę jądrową, w tym małe reaktory modułowe (SMR).

SMR – bezpieczna i stabilna alternatywa

Małe reaktory modułowe (SMR) są nowoczesną wersją tradycyjnych elektrowni jądrowych. Ich moc nie przekracza zazwyczaj 300 MW, co oznacza, że mogą być budowane blisko odbiorców energii i dostosowane do zmiennych potrzeb sieci. Google, Microsoft i Amazon inwestują w tę technologię, aby zapewnić sobie stabilne, niskoemisyjne źródło energii.

Google, we współpracy z Kairos Power, zamierza zbudować flotę SMR o łącznej mocy 500 MW. Kairos Power rozwija reaktory chłodzone stopioną solą fluorkową zamiast tradycyjnej wody, co zwiększa ich bezpieczeństwo i efektywność. Amazon z kolei zakupił centrum danych obok elektrowni jądrowej w Pensylwanii, a Microsoft podpisał umowę na reaktywację zamkniętego bloku jądrowego na Three Mile Island.

Zielona transformacja cyfrowa i zrównoważony rozwój

SMR wpisują się w koncepcję zielonej transformacji, czyli przejścia na niskoemisyjne źródła energii. Korzyści wynikające z ich wdrożenia to:

• Brak emisji CO2 – w przeciwieństwie do elektrowni węglowych i gazowych, reaktory jądrowe nie emitują gazów cieplarnianych.
• Stabilność dostaw – SMR mogą dostarczać prąd 24/7, niezależnie od warunków atmosferycznych.
• Niewielka powierzchnia – w porównaniu do farm wiatrowych czy słonecznych, SMR zajmują mniej miejsca i mogą być lokalizowane bliżej centrów odbiorczych.
• Bezpieczeństwo – nowoczesne technologie, takie jak chłodzenie stopioną solą czy paliwo TRISO  (Tri-structural Isotropic Fuel), sprawiają, że ryzyko awarii jest minimalne.

Koszty energetyczne i efektywność SMR

Jednym z kluczowych aspektów wdrożenia SMR jest ekonomia ich eksploatacji. Wstępne inwestycje w budowę reaktorów mogą być wysokie, jednak w dłuższej perspektywie SMR są bardziej opłacalne niż tradycyjne elektrownie. Dzięki standaryzacji i modułowej konstrukcji koszty budowy mogą być niższe niż w przypadku dużych bloków jądrowych.

Eksperci szacują, że koszt produkcji 1 MWh energii z SMR może wynosić od 50 do 100 dolarów, w zależności od technologii i skali produkcji. W porównaniu, elektrownie gazowe generują prąd w przedziale 40-70 USD/MWh, ale są podatne na wahania cen paliwa. Elektrownie węglowe mają podobny koszt, lecz ich emisyjność powoduje konieczność ponoszenia opłat za CO2.

SMR na świecie – kto inwestuje?

Poza USA, inwestycje w SMR rozwijają się również w Europie i Azji. Chiny budują reaktor Linglong One, który ma ruszyć w 2026 roku, a Francja i Wielka Brytania planują wdrożenie SMR do 2035 roku. Polska również analizuje możliwość budowy takich jednostek, szczególnie w kontekście dekarbonizacji przemysłu.

Małe reaktory modułowe to kluczowe ogniwo transformacji energetycznej. Ich wdrożenie może zapewnić stabilną i ekologiczną energiię dla rozwijającej się sztucznej inteligencji oraz centrów danych. W perspektywie najbliższych dekad możemy spodziewać się coraz większego zaangażowania firm technologicznych w energetykę jądrową, co może zmienić globalny krajobraz produkcji energii.